В середине XIX века этнограф и путешественник Павел Шпилевский писал:
«Гостиный двор наполнен лучшими магазинами, лавками и погребами христианских и еврейских купцов».
И это была не просто красивая фраза — здесь действительно кипела торговая жизнь города.

В начале ХХ века привычные лавки уступили место солидным учреждениям: в здании разместились Минское отделение Азово-Донского банка и купеческое собрание. При нём действовал престижный клуб-ресторан, где собиралась деловая элита города. Здесь не только обедали, но и решали серьёзные коммерческие вопросы, подписывали контракты в специальных комнатах для переговоров.

История здания связана и с важными политическими событиями.
В 1914 году со сцены купеческого клуба выступал депутат российской Государственной думы, будущий глава Временного правительства Александр Керенский.
25 октября 1917 года, всего через несколько часов после событий в Петрограде, в здании бывшего Гостиного двора была провозглашена советская власть в Минске. Именно поэтому его нередко называли «минским Смольным».
С 1923 по 1933 год здесь размещался Минский горисполком.

Сегодня Гостиный двор — это не просто памятник архитектуры, а место, где сосредоточены торговая, культурная и политическая история Минска. Во время экскурсии он помогает почувствовать масштаб эпох и увидеть, как один комплекс зданий стал свидетелем ключевых событий городской жизни.